Ray M. Johnson

Rang: Private First Class

Overlijdensdatum: 20 September 1944

Legeronderdeel: 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

Laatste rustplaats:

Triangle of Tribute locatie:

Ray nam op 29 september 1942 dienst in het Amerikaanse leger op Fort McClellan (Alabama) en meldde zich vrijwillig aan als parachutist. Soldaat Johnson werd ingedeeld bij Compagnie A van het 508th Parachute Infantry Regiment op Camp Blanding (Florida). Hij behoorde tot de eersten die arriveerden, aangezien de eenheid net was opgericht. Na afronding van de basisopleiding verhuisde het 508e regiment naar Fort Benning, waar de manschappen de opleiding tot parachutist volgden. Begin maart 1943, na het volbrengen van de vereiste vijf sprongen "vanuit een vliegend toestel", ontving hij zijn parachutisteninsigne. (De foto rechts is vlak na dat moment genomen). Vervolgens verplaatste het regiment zich naar Camp Mackall, een primitief kamp in de dennenbossen bij Fort Bragg (North Carolina). Daar volgden vele weken van geavanceerde veldtraining en oefensprongen. Pas eind december 1943 scheepte het 508e regiment in de haven van New York in op een troepentransportschip voor een reis van twaalf dagen naar Belfast (Noord-Ierland). Er volgden nog drie maanden van verdere training en voorbereiding voordat het regiment naar Nottingham (Engeland) verhuisde. Vanaf nabijgelegen vliegvelden werden diverse oefensprongen gemaakt, waaronder enkele 's nachts. Pas in de nacht van 5 juni stapten Ray en duizenden anderen aan boord van C-47-transportvliegtuigen die hen naar Normandië (Frankrijk) zouden brengen. Op 11 juni 1944 werd Ray als vermist (MIA) opgegeven; om onbekende redenen keerde hij pas op 15 augustus 1944 terug bij zijn compagnie. Op 17 september 1944 deed soldaat Johnson opnieuw een parachute om voor de sprong naar Nederland tijdens Operatie Market Garden. Diezelfde dag sneuvelde hij in het struikgewas bij het Keizer Karelplein in Nijmegen door vijandelijk vuur van handvuurwapens, terwijl hij boven op zijn kameraad Jim Blue lag om hem met zijn eigen lichaam te beschermen.